"도무지"는 한자 "도무지(都無知)"에서 왔습니다. "도(都)"는 "모두, 전부", "무(無)"는 "없다", "지(知)"는 "알다"를 뜻합니다. 세 글자를 합치면 "전부 알지 못한다", 즉 "전혀 모르겠다"라는 뜻이 됩니다. 조선시대 서당에서 어려운 경전의 뜻을 아무리 곰곰이 생각해도 이해할 수 없을 때, 선비들이 "도무지 모르겠구나"라며 한탄하던 데서 널리 쓰이기 시작했습니다. 원래는 앎과 모름에 대한 표현이었지만, 점차 "아무리 해도 되지 않는다"는 불가능의 강조로 의미가 확장되었습니다.