"허세"는 한자 "허세(虛勢)"에서 왔습니다. "허(虛)"는 비다, 허무하다, "세(勢)"는 기세, 힘, 위세라는 뜻입니다. 합치면 "빈 기세", 즉 실체가 없는 겉만의 위세를 의미합니다. 이 말의 역사는 병법과 관련이 깊습니다. 전쟁에서 적군이 쳐들어올 때 병사 수가 부족해도 깃발을 많이 꽂고 북을 요란하게 울려 마치 대군이 있는 것처럼 꾸미는 전술이 있었습니다. 이것이 바로 "허세"의 원형입니다. 실제 전투력은 없지만 겉으로만 강한 척하는 것. 이 군사 용어가 일상으로 넘어와, 실력이나 재력이 부족한데도 큰 척하거나 있는 척하는 행동을 "허세를 부린다"고 표현하게 되었습니다.