"생뚱맞다"의 원래 형태는 "생둥맞다"로 추정됩니다. "생"은 접두사로 "전혀 예상 밖의", "갑작스러운"이라는 강조의 의미를 더합니다. "둥맞다"는 "뜬금없이 갑자기 닥치다"라는 뜻으로 쓰였습니다. 이 두 요소가 합쳐져 "전혀 예상하지 못한 일이 갑자기 닥치는" 상황을 가리키게 되었습니다. 시간이 흐르며 "생둥맞다"의 발음이 된소리화되어 "생뚱맞다"가 되었습니다. 접두사 "생-"은 "생뚱맞다" 외에도 "생판(전혀 다른)", "생떼(억지)" 등에서 "전혀 예상 밖의"라는 의미로 활발하게 쓰입니다.