유교 (儒敎)

유교에서 性은 인간의 본성을 탐구하는 핵심 개념입니다. 맹자는 <성선설>을 주장하며 인간의 본성은 선하여 인의예지(仁義禮智)의 사단(四端)을 갖추고 태어난다고 보았습니다. 반면 순자는 <성악설>을 주장하여 인간의 본성은 악하며 예와 법으로 교화되어야 한다고 강조했습니다.

불교 (佛敎)

불교에서는 모든 중생에게 부처가 될 수 있는 <불성>(佛性)이 내재되어 있다고 봅니다. 여기서 性은 깨달음을 얻을 수 있는 가능성을 내포하는 본연의 자질을 의미하며, 이를 통해 해탈에 이를 수 있음을 강조합니다.

사람의 성품은 본래 선하다는 맹자의 사상을 요약한 말입니다. 맹자는 인간이 태어날 때부터 남을 불쌍히 여기는 마음(惻隱之心) 등 도덕적 마음을 가지고 태어난다��� 주장했습니다.

타고난 성품이 순수하고 착하다는 뜻입니다. 본래부터 지닌 성질이 올바르고 덕을 갖추고 있음을 나타내어, 천진하고 고결한 인품을 묘사할 때 사용합니다.

한번 몸에 밴 습관이나 성품은 고치기 어렵다는 말입니다. 오랫동안 익숙해진 버릇은 쉽게 변화시키기 어렵다는 의미로, 인간의 본성보다 습관의 힘이 강함을 보여줍니다.

논어 (論語)

성상근 습상원 (性相近 習相遠) - 사람의 본성은 서로 비슷하나, 습관에 의해 서로 멀어진다. 공자가 인간의 본성은 선천적으로 큰 차이가 없으나, 후천적인 환경과 습관이 사람의 성품을 변화시킬 수 있음을 강조한 말입니다.

맹자 (孟子)

생지위성야 (生之謂性也) - 사는 것을 일러 본성이라 한다. 맹자가 인간의 본성이 무엇인지를 정의하며, 태어나면서부터 가지고 있는 도덕적 마음이 곧 본성임을 역설한 구절입니다.

전통 사상

한국의 <효 사상>과 <예절>은 개인의 성품을 갈고닦아 사회적 조화를 이루고자 하는 노력과 깊이 연관되어 있습니다. 유교적 가치관이 한국인의 본성과 행동 양식에 지대한 영향을 미쳐 왔습니다.

서양 철학

서양에서도 인간의 본성에 대한 탐구는 플라톤, 아리스토텔레스부터 근세 철학자들까지 이어져 왔습니다. 예를 들어, 루소는 인간은 본래 선하게 태어났으나 사회에 의해 타락한다고 보았고, 홉스는 인간의 본성을 이기적이고 투쟁적인 존재로 규정하여 동양의 성선설과 성악설 논쟁과 유사한 철학적 논의를 형성했습니다.