무지개는 왜 항상 같은 순서인가
무지개는 왜 항상 같은 순서인가 — 나는 무지개의 순서를 생각하며 한 가지를 배운다. 우리는 흰빛을 단순한 것으로, 색을 복잡한 것으로 여긴다. 그러나 진실은 반대였다. 단순해 보이던 흰빛 안에 모든 색이 이미 들어 있었고, 다만 갈라지지 않아 보이지 않았을 뿐이다. 평범해 보이는 한 사람, 무던한 하루 안에도 갈라내지 않은 모든 빛이 들어 있는지 모른다. 적당한 각도의 빛 하나, 알맞은 물방울 하나면 그 안의 모든 색이 펼쳐진다. 무지개는 없던 색을 만든 것이 아니라, 늘 거기 있던 색을 보이게 한 것이다.
비 갠 하늘의 무지개는 늘 같은 차례로 펼쳐진다. 바깥은 빨강, 안쪽은 보라. 어느 나라에서 보든, 천 년 전에 보든 한 치도 다르지 않다. 색의 순서를 정한 이는 아무도 없다. 그런데 어떻게 하늘은 매번 같은 띠를 같은 자리에 걸어두는가.
옛사람들은 무지개를 하늘과 땅을 잇는 다리, 혹은 신의 약속으로 여겼다. 아리스토텔레스조차 무지개를 구름이 햇빛을 "물들인" 것이라 보았다. 색이 빛 속에 본래 들어 있다고는 누구도 생각지 못했다. 빛은 그저 순수한 흰빛이고, 색은 어딘가에서 더해지는 것이라 믿었다. 이 오랜 믿음을 깬 사람은, 흑사병을 피해 시골집에 칩거하던 젊은 뉴턴이었다.
뉴턴은 어두운 방에 작은 구멍 하나를 내고, 들어온 한 줄기 햇빛을 유리 프리즘에 통과시켰다. 흰빛은 벽에 빨강에서 보라까지의 띠로 펼쳐졌다. 여기까지는 누구나 본 적이 있었다. 결정적인 것은 그다음이었다. 그는 그 색띠 중 한 색만 골라 두 번째 프리즘에 다시 통과시켰다. 색은 더 갈라지지 않았다. 빨강은 끝까지 빨강이었다. 즉 흰빛은 색을 입은 것이 아니라, 본래 모든 색이 섞여 있던 것이었다. 빛이 다른 매질로 들어갈 때 색마다 꺾이는 정도가 다르고, 보라가 가장 많이, 빨강이 가장 적게 꺾인다. 물방울 하나하나가 작은 프리즘이 되어, 늘 같은 순서로 색을 갈라놓는다. 무지개의 순서는 자연의 약속이 아니라 자연의 구조였다.
- 카메라 렌즈와 안경은 이 굴절을 정밀하게 다룬다. 색마다 꺾이는 정도가 달라 사진 가장자리에 색번짐이 생기는데, 좋은 렌즈는 여러 유리를 겹쳐 이를 바로잡는다.
- 다이아몬드가 영롱하게 반짝이는 것도 같은 원리다. 안으로 들어온 빛을 색색으로 갈라 되쏘기에, 작은 돌이 무지개를 머금은 듯 빛난다.
- 하늘이 낮에는 파랗고 노을은 붉은 것도, 빛이 공기 속에서 색마다 다르게 휘고 흩어지기 때문이다. 우리가 보는 하늘의 색은 모두 빛이 꺾인 결과다.
나는 무지개의 순서를 생각하며 한 가지를 배운다. 우리는 흰빛을 단순한 것으로, 색을 복잡한 것으로 여긴다. 그러나 진실은 반대였다. 단순해 보이던 흰빛 안에 모든 색이 이미 들어 있었고, 다만 갈라지지 않아 보이지 않았을 뿐이다. 평범해 보이는 한 사람, 무던한 하루 안에도 갈라내지 않은 모든 빛이 들어 있는지 모른다. 적당한 각도의 빛 하나, 알맞은 물방울 하나면 그 안의 모든 색이 펼쳐진다. 무지개는 없던 색을 만든 것이 아니라, 늘 거기 있던 색을 보이게 한 것이다.
