🌍 영어 유래 #9
Latin
muscle
/ˈmʌsl/
근육
Latin musculus (작은 쥐, mus의 축소형) → 피부 아래 움직이는 근육이 작은 쥐처럼 보여서
✍️ ONGO · 2026-04-06 · 5분 읽기
01

어원 이야기

시대
고대 로마, 기원전 1세기

라틴어 musculus는 mus(쥐)의 축소형으로 "작은 쥐"를 뜻한다. 고대 로마인들은 팔뚝의 이두근이 수축할 때 피부 아래에서 움직이는 모습이 마치 작은 쥐가 기어다니는 것 같다고 생각했다. 이 유머러스한 비유가 해부학 용어로 정착한 것이다. 흥미롭게도 그리스어에서도 근육을 mys(쥐)라 불렀으니, 이 비유는 고대 지중해 문화권에서 보편적이었던 셈이다. musculus는 중세 프랑스어 muscle을 거쳐 영어에 그대로 들어왔다. 같은 musculus에서 mussel(홍합)도 유래했는데, 홍합 껍데기의 모양이 쥐를 닮았기 때문이다.

아랍어에서도 근육을 adala(عضلة)라 부르는데, 이것은 도마뱀과 관련된 어원이다. 동서양 모두 피부 아래 꿈틀거리는 근육을 작은 동물에 비유한 것이 재미있는 공통점이다.

📚 출처
  • Oxford English Dictionary
    muscle: from Latin musculus "a muscle," literally "little mouse," diminutive of mus "mouse" — from the fancied resemblance of a flexing muscle to a mouse running under the skin
  • Online Etymology Dictionary
    muscle (n.): late 14c., from Latin musculus "a muscle," literally "little mouse," from the resemblance of some muscles to mice
  • Encyclopaedia Britannica
    The Greek word mys also means both "mouse" and "muscle," indicating the metaphor predates Latin usage
02

단어의 진화

1
고대 라틴어
musculus
작은 쥐, 근육
2
중세 프랑스어
muscle
근육
3
현대 영어
muscle
근육, 힘, 영향력
03

같은 뿌리의 단어들

mussel
같은 musculus 어근 — 홍합 (쥐 모양 껍데기)
mouse
같은 인도유럽어 어근 *mus — 쥐
muscular
muscle + -ar — 근육의, 근육질의
04

기억 장치

muscle 안에 mouse가 숨어 있다! 팔뚝에 힘주면 "작은 쥐(mouse)"가 피부 아래서 꿈틀거린다고 상상하자.

""로마인의 유머 감각이 해부학 용어가 되었다 — 근육은 영원히 작은 쥐다.""

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companion
동반자, 친구
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