"꼼짝"은 "꼼지락"이 줄어든 말입니다. "꼼지락"은 작은 동물이나 벌레가 조금씩 조금씩 움직이는 모양을 묘사하는 의태어였습니다. "꼼지락꼼지락"하면 연속적으로 미세하게 움직이는 모습이 눈에 그려집니다. 이 "꼼지락"이 짧아져 "꼼짝"이 되었는데, 흥미로운 것은 사용 방식의 변화입니다. 원래는 작은 움직임 자체를 묘사했지만, 현대에는 주로 부정문과 함께 쓰여 "꼼짝도 못 하다"(전혀 움직이지 못하다)라는 뜻으로 쓰입니다. 가장 작은 단위의 움직임조차 할 수 없다는 뜻이 되어, 완전한 부동(不動)을 강조하는 표현으로 탈바꿈한 것입니다.