"살벌하다"는 한자 "살벌(殺伐)"에서 왔습니다. "살(殺)"은 죽이다, "벌(伐)"은 치다, 벌하다, 정벌하다라는 뜻입니다. 합치면 "죽이고 벌한다"는 매우 강렬한 의미가 됩니다. 원래는 전쟁터에서 적을 무찌르고 죄인을 벌하는 실제 상황을 묘사하는 표현이었습니다. 칼과 창이 부딪히고, 함성과 비명이 뒤섞이는 전장의 분위기. 그 섬뜩하고 무시무시한 살기(殺氣)가 감도는 느낌이 바로 "살벌"이었습니다. 시대가 변하면서 실제 전쟁이 아니더라도 분위기가 험악하고 무섭고 긴장감이 감도는 상황을 "살벌하다"고 표현하게 되었습니다.