곡물의 신이 남긴 이름

케레스(Ceres, 그리스의 데메테르 Demeter)는 로마 신화의 곡물과 농경, 풍요의 여신이다. 그녀는 인간에게 밀과 보리를 키우는 법, 쟁기로 땅을 가는 법, 빵을 만드는 법을 가르쳤다. 케레스의 가장 유명한 이야기는 딸 프로세르피나(그리스의 페르세포네)를 잃은 슬픔이다 — 하데스가 프로세르피나를 납치해 지하 세계로 데려가자, 케레스는 슬픔에 빠져 모든 곡식을 자라지 못하게 했다. 인간이 굶어 죽기 시작하자 제우스가 중재해서, 프로세르피나는 1년 중 절반은 어머니와, 절반은 하데스와 함께 보내게 되었다. 그래서 봄과 여름에는 곡식이 자라고, 가을과 겨울에는 자라지 않는다. 즉 케레스 신화는 단순한 풍요의 신화가 아니라 "계절의 기원" 신화이기도 하다. 로마에서 케레스 축제(Cerealia)는 매년 4월에 열렸다. 1818년 영어에 cereal이라는 단어가 들어왔는데, 라틴어 cerealis(케레스의)에서 왔다. 처음에는 "곡식 일반"을 의미했지만, 19세기 후반 미국에서 켈로그 형제가 콘플레이크를 발명한 후 "아침 식사용 가공 곡물"로 의미가 좁아졌다.

신농씨(神農氏)는 중국 신화의 삼황(三皇) 중 한 명으로, 농업과 의학의 신이다. 회남자에는 이렇게 기록되어 있다: "神農嘗百草之滋味, 水泉之甘苦, 令民知所辟就. 當此之時, 一日而遇七十毒(신농이 백 가지 풀의 맛과 샘물의 단맛 쓴맛을 직접 맛보아 사람들이 무엇을 피하고 무엇을 먹어야 할지 알게 했다. 이 시기에 그는 하루에 일흔 가지 독을 만났다)." 신농씨는 글자 그대로 "신령한(神) 농부(農)"였다. 수렵 채집 시대에는 인간이 무엇을 먹어야 할지 몰라 독초를 잘못 먹고 죽는 일이 흔했다. 신농씨는 자기 몸을 실험 도구로 삼아 풀과 열매와 뿌리를 직접 맛보았고, 어떤 것은 먹을 수 있고 어떤 것은 약이 되며 어떤 것은 독인지를 기록했다. 후대에는 의학서 『신농본초경(神農本草經)』이 그의 이름으로 편찬되었는데, 이것은 동양 의학의 가장 오래된 약물학 서적이다. 농업의 측면에서 그는 쟁기와 보습을 발명하고, 오곡(五穀, 다섯 가지 곡식)을 가르쳤다고 전해진다.