불을 인류에게 전한 자

프로메테우스(Προμηθεύς, "먼저 생각하는 자")는 티탄족의 거인이었다. 티타노마키아 전쟁에서 그는 동생 에피메테우스("나중에 생각하는 자")와 함께 제우스 편에 섰지만, 인간을 사랑한 죄로 결국 제우스의 적이 되었다. 어느 날 프로메테우스는 인간들이 추위와 어둠 속에서 떨고 있는 것을 보고 올림포스에 몰래 올라가 신들의 불을 회향나무 가지 안에 숨겨 가져왔다. 인간은 처음으로 불을 갖게 되었고, 음식을 익히고, 도구를 만들고, 어둠을 밝힐 수 있게 되었다 — 문명이 시작된 것이다. 분노한 제우스는 프로메테우스를 카프카스 산 절벽에 쇠사슬로 묶고, 매일 거대한 독수리가 그의 간을 쪼아먹게 했다. 간은 밤새 다시 자라나서 영원히 같은 고통이 반복되었다. 수천 년 후 헤라클레스가 12과업 중 하나로 독수리를 쏴 죽이고 프로메테우스를 풀어주었다. 1590년대 영어에 promethean이라는 형용사가 등장하여 "대담하게 창조적인", "인류에게 큰 선물을 가져다 주는"이라는 뜻으로 쓰이게 되었다. 메리 셸리는 1818년 소설 프랑켄슈타인의 부제를 "The Modern Prometheus"라 붙였다.

수인씨(燧人氏)는 중국 신화의 삼황(三皇) 중 한 명이다. 한비자에는 이렇게 기록되어 있다: "上古之世, 民食果蓏蚌蛤, 腥臊惡臭而傷害腹胃, 民多疾病. 有聖人作, 鑽燧取火以化腥臊, 而民說之, 使王天下, 號之曰燧人氏(상고시대에는 사람들이 과일과 조개를 날로 먹어 비린내가 나고 위장을 상해 병이 많았다. 한 성인이 나타나 부싯돌을 비벼 불을 일으켜 비린 것을 익히게 했고, 사람들이 기뻐하여 그를 천하의 왕으로 모시고 수인씨라 불렀다)." 燧(수)는 부싯돌, 人(인)은 사람, 氏(씨)는 존경의 호칭이다. 즉 "부싯돌의 사람"이다. 그는 인간에게 불을 만드는 법을 가르쳐 음식을 익히게 하고, 추위를 막게 하고, 문명의 시작을 열었다. 복희씨(수렵), 신농씨(농업), 황제(통치)와 함께 중국 문명의 시조로 추앙받는다.