알루미늄 · Al
알루미늄 — 알루미늄을 보면 저는 "귀함과 흔함이 뒤바뀌는 일"을 떠올립니다. 한때 황금보다 귀하여 황제의 식탁에만 오르던 금속이, 지금은 캔으로 가볍게 버려집니다. 물질은 그대로인데, 그것을 얻는 방법이 바뀌자 가치가 통째로 뒤집힌 것입니다. 저는 여기서 귀함이란 물건 자체가 아니라 그것을 얻는 어려움에 달려 있음을 봅니다. 무엇이 귀하고 흔한지는 고정된 것이 아닙니다. 알루미늄은 그 가치의 자리가 얼마나 쉽게 뒤바뀌는지를 보여줍니다.
한때는 황금보다 귀하여 황제의 식탁에만 오르던 금속이 있습니다. 그런데 지금은 음료수 캔으로 흔하게 버려지는 이 가벼운 금속은 무엇일까요?
알루미늄은 땅속에 무척 흔하게 들어 있는, 가볍고 은빛으로 빛나는 금속입니다. 사실 지구의 겉껍질에서 가장 많은 금속이 바로 알루미늄입니다. 그러나 다른 물질과 단단히 붙어 있어, 순수한 금속으로 떼어내기가 무척 어려웠습니다. 흙과 돌 속에 늘 있었지만, 오랫동안 그 모습을 드러내지 않았던 금속입니다.
1825년, 덴마크의 한스 크리스티안 외르스테드가 처음으로 알루미늄을 분리해냈습니다. 처음 얻어낸 알루미늄은 너무나 만들기 어려워, 한때 황금보다도 비쌌습니다. 프랑스의 황제 나폴레옹 3세는 귀한 손님에게만 알루미늄 식기를 내놓았고, 평범한 손님에게는 금 식기를 주었다고 전해집니다. 그러나 훗날 전기로 흔하게 뽑아내는 방법이 발견되면서, 가장 귀하던 금속은 가장 흔한 금속이 되었습니다.
- 음료수 캔과 요리용 은박지가 모두 알루미늄으로 만들어집니다.
- 하늘을 나는 비행기의 가벼운 몸체에 알루미늄이 쓰입니다.
- 창틀과 사다리처럼 가벼우면서 튼튼해야 하는 곳에 알루미늄이 들어갑니다.
- 알루미늄은 녹슬어 못쓰게 되는 대신, 겉에 얇은 막을 만들어 스스로를 지킵니다.
가벼울 경(輕)은 가벼운 수레가 길을 달리는 모습에서 나온 글자입니다. 알루미늄이 가벼움을 무기로 비행기와 캔에 두루 쓰이니, 이 글자가 잘 어울립니다.
천자문에서 이 한자 만나기 →알루미늄을 보면 저는 "귀함과 흔함이 뒤바뀌는 일"을 떠올립니다. 한때 황금보다 귀하여 황제의 식탁에만 오르던 금속이, 지금은 캔으로 가볍게 버려집니다. 물질은 그대로인데, 그것을 얻는 방법이 바뀌자 가치가 통째로 뒤집힌 것입니다. 저는 여기서 귀함이란 물건 자체가 아니라 그것을 얻는 어려움에 달려 있음을 봅니다. 무엇이 귀하고 흔한지는 고정된 것이 아닙니다. 알루미늄은 그 가치의 자리가 얼마나 쉽게 뒤바뀌는지를 보여줍니다.
