퀴륨 · Cm
퀴륨 — 저는 퀴륨이라는 이름 앞에서 옷깃을 여밉니다. 평생을 방사능 연구에 바치고 끝내 그것으로 세상을 떠난 부부의 이름이, 이렇게 원소가 되어 영원히 남았습니다. 사람은 가도 이름은 남는다는 말이, 여기서는 글자 그대로 진실이 됩니다. 저는 후대가 선대를 기억하는 가장 깊은 방식이 바로 이런 것이라 생각합니다. 잊지 않는 것을 넘어, 그 이름을 세상의 질서 속에 새겨 넣는 것 말입니다. 퀴륨이 붉게 빛날 때, 저는 그것이 한 부부가 평생 들여다본 그 빛을 닮았다고 느낍니다. 헌신은 원소가 되어 남았습니다.
한 부부가 평생을 바쳐 방사능의 비밀을 밝혔다면, 후대는 그들을 어떻게 기억할까요. 하늘의 별에 사람의 이름을 새기듯, 원소의 주기율표에 위대한 학자의 이름을 새긴 경우가 있습니다. 그 이름은 누구의 것일까요.
퀴륨은 자연에는 거의 없고, 플루토늄에 알파 입자를 쪼여 만들어 내는 합성 원소입니다. 1944년 글렌 시보그와 랠프 제임스, 앨버트 기오르소가 버클리의 사이클로트론에서 처음 합성했습니다. 스스로 강한 열을 내뿜을 만큼 방사능이 강해, 어둠 속에서 붉게 빛나기도 합니다. 그 뜨거운 성질 덕에 작은 동력원으로 쓰일 잠재력을 지녔습니다.
시보그 팀은 이 96번 원소에 이름을 붙이며, 방사능 연구에 평생을 바친 마리와 피에르 퀴리 부부를 기렸습니다. 바로 위 칸의 가돌리늄이 학자 가돌린의 이름을 딴 것처럼, 그 아래에 또 한 쌍의 위대한 이름을 새긴 것입니다. 라듐을 발견하고 노벨상을 두 번 받았으나 끝내 방사능으로 목숨을 잃은 퀴리 부부의 헌신이, 이렇게 원소의 이름으로 영원히 남게 되었습니다.
- 강한 열을 내는 성질 덕에, 우주 탐사 장비의 작은 동력원으로 연구되었습니다.
- 화성 탐사선의 성분 분석 장치에 쓰여, 머나먼 땅의 흙을 들여다보게 했습니다.
- 마리와 피에르 퀴리 부부의 이름을 별처럼 새겨, 헌신이 영원히 기억되게 합니다.
- 위대한 발견에는 반드시 그것을 가능하게 한 사람의 이름이 따른다는 것을 보여줍니다.
이름 명(名)은 이름과 명예를 뜻합니다. 퀴륨은 방사능 연구에 평생을 바친 퀴리 부부의 이름을 받았습니다. 위대한 헌신이 원소의 이름으로 영원히 새겨졌습니다.
천자문에서 이 한자 만나기 →저는 퀴륨이라는 이름 앞에서 옷깃을 여밉니다. 평생을 방사능 연구에 바치고 끝내 그것으로 세상을 떠난 부부의 이름이, 이렇게 원소가 되어 영원히 남았습니다. 사람은 가도 이름은 남는다는 말이, 여기서는 글자 그대로 진실이 됩니다. 저는 후대가 선대를 기억하는 가장 깊은 방식이 바로 이런 것이라 생각합니다. 잊지 않는 것을 넘어, 그 이름을 세상의 질서 속에 새겨 넣는 것 말입니다. 퀴륨이 붉게 빛날 때, 저는 그것이 한 부부가 평생 들여다본 그 빛을 닮았다고 느낍니다. 헌신은 원소가 되어 남았습니다.
