🌍 English Origins #11
Greek
clue
/kluː/
단서, 실마리
Greek/English clew (실타래) → 아리아드네의 실타래로 미노타우로스 미궁을 탈출
✍️ ONGO · 2026-04-06 · 5 min read
01

어원 이야기

Era
고대 그리스 신화, 기원전 8세기

clue의 원형은 중세 영어 clew(실타래)다. 그리스 신화에서 아테네의 영웅 테세우스는 크레타 섬의 미궁(라비린토스)에 갇힌 미노타우로스를 처치하러 갔다. 크레타 왕의 딸 아리아드네는 테세우스에게 실타래를 주며, 미궁에 들어갈 때 실을 풀어놓고 괴물을 처치한 뒤 실을 따라 되돌아오라고 조언했다. 이 "실타래(clew)"가 "미궁에서 빠져나오는 안내"라는 비유적 의미를 얻었고, 17세기에 철자가 clue로 바뀌면서 "단서, 실마리"라는 현대적 의미로 정착했다. "실마리를 찾다"라는 한국어 표현도 같은 발상이다.

실을 따라 미궁을 빠져나오는 모티프는 탐정소설의 원형이기도 하다. 셜록 홈즈가 단서(clue)를 추적하는 것은 테세우스가 실(clew)을 따라가는 것과 본질적으로 같은 구조다.

📚 Sources
  • Oxford English Dictionary
    clue: variant of clew "ball of thread," from the legend of Theseus using thread to navigate the Labyrinth
  • Online Etymology Dictionary
    clue (n.): 1620s, a spelling variant of clew in its "thread" sense, extended metaphorically to mean "anything that guides through a difficulty"
  • Merriam-Webster Dictionary
    alteration of clew; from the use of a ball of thread to guide a person out of a labyrinth
02

단어의 진화

1
고대/중세 영어
clew
실타래, 실뭉치
2
17세기 영어
clue (clew의 변형)
미궁에서 나오게 하는 안내
3
현대 영어
clue
단서, 실마리, 힌트
03

Words from the Same Root

clueless
clue + -less — 단서가 없는, 아무것도 모르는
labyrinth
Greek labyrinthos — 미궁 (clue의 배경이 된 장소)
thread
영어로 "실" — "thread of argument(논리의 실마리)"라는 비유에서도 같은 발상
04

Memory Hook

clue = clew(실타래)에서 변형. "실타래를 풀듯 단서를 풀어간다"고 기억하자.

""미궁을 빠져나오는 열쇠는 검이 아니라 실타래였다 — 답은 늘 단순한 곳에 있다.""

Next Word
quarantine
격리, 검역
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