"언뜻"은 "얼핏"과 같은 어원적 뿌리를 공유하는 것으로 추정됩니다. 중세 한국어에서 "얼-"이라는 어근은 "순간적으로", "잠깐"이라는 의미를 가지고 있었습니다. 이 어근에 접미사가 붙어 "얼핏"과 "언뜻"이라는 두 갈래로 갈라졌습니다. "얼핏"이 "잠깐 보다"에 더 초점을 맞춘다면, "언뜻"은 "순간적으로 떠오르다"나 "잠깐 스치다"에 더 무게를 둡니다. 눈 깜짝할 사이에 지나가는 것, 머릿속에 번개처럼 스치는 것, 그 찰나의 순간을 포착하는 말이 바로 "언뜻"입니다.