세계를 감싸는 물

오케아노스(Ὠκεανός)는 그리스 신화의 가장 오래된 신들 중 하나로, 우라노스와 가이아의 첫 번째 자식이자 12 티탄 중 한 명이다. 그러나 다른 형제들과 달리 그는 티타노마키아 전쟁에 참여하지 않았고, 그래서 제우스에게 처벌받지 않았다. 그리스인들은 세상이 평평한 원반이라 믿었고, 그 원반의 가장자리를 거대한 강 — 오케아노스 — 이 흘러서 감싸고 있다고 생각했다. 오케아노스는 단순한 바다가 아니라 "세계의 경계를 흐르는 신성한 강"이었다. 모든 강과 샘과 우물의 근원이 그였고, 태양과 달과 별들이 매일 오케아노스의 흐름에 들어갔다 다시 떠오른다고 믿었다. 헤시오도스는 오케아노스가 누이 테튀스와 결혼해 3000명의 강의 신들과 3000명의 바다 요정 오케아니데스를 낳았다고 기록했다. 호메로스는 일리아스에서 "신들과 인간의 아버지 오케아노스(πατήρ θεῶν τε καὶ ἀνθρώπων)"라 표현했다. 13세기 영어에 ocean이 들어왔으며, 오케아노스의 이름이 그대로 단어가 되었다.

사해(四海)는 글자 그대로 "네(四) 바다(海)"라는 뜻이다. 고대 동아시아인들은 천하(天下) — 즉 알려진 세계 — 가 동해, 서해, 남해, 북해라는 네 바다에 둘러싸여 있다고 믿었다. 그러나 사해는 단순한 지리적 개념이 아니라 곧 "세계 전체", "모든 인류"를 가리키는 비유가 되었다. 가장 유명한 표현은 논어 안연편에 나온다: "司馬牛憂曰, 人皆有兄弟, 我獨亡. 子夏曰, ... 君子敬而無失, 與人恭而有禮. 四海之內, 皆兄弟也(사마우가 슬퍼하며 말하길, 사람들은 모두 형제가 있는데 나만 없다. 자하가 말하길, ... 군자가 공경하며 실수가 없고, 사람들에게 예를 갖춰 대하면, 사해 안의 모든 사람이 형제다)." 즉 사해는 혈연을 넘어선 보편적 인류애의 비유였다. 또한 황제의 권위가 미치는 범위도 사해라 표현했다 — "사해를 다스리다(統四海)"는 천하의 황제를 의미했다. 후대에는 정치, 외교, 종교, 시문학 모든 영역에서 사해라는 표현이 쓰였다.