부의 신이 지배하는 세계

플루토스(Plutus, Πλοῦτος)는 "부(富)"를 의인화한 그리스 신이었다. 데메테르(대지의 여신)와 이아시온의 아들로 태어나 인간에게 풍요를 나누어주는 역할을 맡았다. 헤시오도스 신통기에 따르면, 플루토스는 본래 눈이 멀지 않았으나 "의로운 자에게만 부를 주었다"고 한다. 이를 두려워한 제우스가 그의 눈을 멀게 만들었고, 그 이후 부(富)는 선인과 악인을 가리지 않고 무작위로 분배되었다. 아리스토파네스의 희극 『플루토스(Plutus)』(BC 388)에는 한 노인이 플루토스의 눈을 치료해주자, 의인만 부자가 되고 악인은 빈곤에 빠지는 이야기가 나온다 — 결국 신들도 당황해 원래대로 돌려놓자고 한다. 1650년대 영어에서 plutocracy는 "Plutus(부) + kratia(지배)" = "부(富)가 지배하는 정치 체제"로 등장했다. plutonium(플루토늄), plutocrat(부호)도 같은 뿌리다. (참고: 명계의 신 Pluto(플루톤)도 같은 어원에서 왔는데, 땅속이 곧 광물·보물의 원천이었기 때문이다.)

배금주의(拜金主義)는 "금을 숭배하는 주의", 즉 돈을 최고 가치로 삼는 태도를 뜻한다. "金" 한 글자는 단지 금속이 아니라 "재물·돈"을 가리키는 총칭이다. 이 말은 19세기 말 일본 메이지 시기, 서양의 mammonism(맘몬주의)을 한자로 번역하면서 생겨났다(맘몬은 성경에 나오는 부의 신이다). 동아시아 전통에서도 돈을 경계한 선례는 많았다. 사마천의 『사기』 화식열전은 "천하가 모두 이익을 위해 달려온다(天下熙熙 皆爲利來, 天下攘攘 皆爲利往)"고 했다. 그러나 이는 묘사였지 찬양이 아니었다. 맹자는 양혜왕이 "어떻게 하면 나라에 이익이 됩니까?"라고 물었을 때 "왕은 어찌 이익을 말하십니까, 오직 인과 의가 있을 뿐입니다(王何必曰利 亦有仁義而已矣)"라 답했다 — 이(利)가 국가의 운영 원리가 되면 나라가 망한다는 것이었다. 배금주의는 이 고전적 경계가 근대에 새롭게 응축된 표현이다.