"어처구니없다"는 "어이없다"와 형제처럼 닮은 단어입니다. 가장 널리 알려진 어원설에 따르면, "어처구니"는 맷돌 윗짝에 달린 손잡이를 가리키는 말이었습니다. "어이"가 맷돌 손잡이를 가리키는 것처럼, "어처구니" 역시 맷돌을 돌리기 위한 핵심 부품이었습니다. 어처구니가 없으면 맷돌을 잡을 수가 없으니 곡식을 갈 수 없고, 그저 맷돌 앞에 멍하니 서 있을 수밖에 없었습니다. 또 다른 설로는 궁궐 지붕 위에 올린 작은 인형상을 "어처구니"라 불렀다는 이야기도 있습니다. 잡상(雜像)이라고도 하는 이 인형들이 지붕에 없으면 건물이 허전하고 격이 맞지 않아 "어처구니없다"고 했다는 것입니다.