"횡재"는 한자 "횡재(橫財)"에서 왔습니다. "횡(橫)"은 가로, 옆, 비스듬히라는 뜻이고, "재(財)"는 재물, 돈을 의미합니다. 합치면 "가로로 온 재물", 즉 정면에서 정당하게 들어온 것이 아니라 옆에서 예상치 못하게 굴러 들어온 재물이라는 뜻입니다. 동양 문화에서 "횡(橫)"은 정상적인 방향(종, 縱 — 세로, 앞으로)이 아닌 비정상적인 방향을 의미했습니다. 그래서 "횡"이 들어간 말에는 "뜻밖의", "제멋대로의"라는 뉘앙스가 있습니다. 횡포(橫暴, 제멋대로 난폭하다), 횡설수설(橫說竪說, 횡으로 세로로 아무렇게나 말하다)도 같은 맥락입니다.