전장의 여전사

아마존(Ἀμαζόνες, Amazons)은 그리스 신화에 등장하는 여전사 부족이다. 흑해 북쪽 또는 스키타이 평원에 살았다고 전해지며, 전쟁의 신 아레스의 후손이라 했다. 그들은 남자와 함께 살지 않았고, 1년에 한 번 이웃 부족을 방문해 자손을 만들었으며, 태어난 아들은 돌려보내거나 죽이고 딸만 길렀다. 모든 여성은 어렸을 때부터 활쏘기, 말타기, 창던지기, 격투를 훈련했다. 헤로도토스에 따르면 활을 더 잘 쏘기 위해 오른쪽 가슴을 절제했다고 한다 — "Amazon"의 어원이 그리스어 "a-mazos(가슴이 없는)"라는 설도 있다. 아마존 여왕 펜테실레이아는 트로이 전쟁에서 아킬레우스와 싸우다 죽었고, 또 다른 여왕 히폴리테는 헤라클레스의 12과업 중 하나에서 허리띠를 빼앗겼다. 테세우스도 아마존 여왕 안티오페와 결혼했고, 아테네에서 아마존과 큰 전쟁이 벌어졌다. 14세기 영어에 amazon이 들어왔으며, 처음에는 "여전사"를 의미했지만 점차 "강하고 키 큰 여성", "독립적이고 강한 여성"으로 의미가 확장되었다. 1500년대 스페인 탐험가들이 남미에서 거대한 강을 발견했을 때, 강가에서 여전사 같은 부족을 만났다는 보고를 했고 그래서 그 강에 Amazon이라는 이름을 붙였다.

화목란(花木蘭, Hua Mulan)은 중국 남북조 시대(5-6세기)에 처음 기록된 효녀 전설이다. 가장 오래된 출처는 악부시 "목란사(木蘭辭)"로, 1500년 이상 동아시아에서 전해 내려왔다. 이야기는 이렇다 — 북위 시대, 흉노족의 침입에 맞서 황제가 모든 가구에서 한 명씩 군대에 보내라 명했다. 목란의 아버지는 이미 늙었고, 남동생은 어렸다. 아버지가 늙은 몸으로 전장에 나가면 죽을 것이 분명했다. 목란은 결심했다 — "내가 대신 가겠다." 그녀는 머리를 자르고 남장을 하고 아버지의 갑옷과 말을 가지고 12년 동안 전장을 누볐다. "萬里赴戎機, 關山度若飛(만 리를 달려 전쟁터로 나아갔고, 관문과 산을 나는 듯 넘었다)." 12년 후 전쟁이 끝나고 황제가 그녀에게 큰 벼슬을 내리려 하자, 목란은 "신이 청하건대 발 빠른 말을 내려 주시면 고향으로 돌아가게 해 주십시오"라며 거절했다. 고향에 돌아온 목란이 옛 옷으로 갈아입고 전우들을 맞이하자, 12년을 함께 싸웠던 동료 병사들이 그제야 그녀가 여자임을 알고 깜짝 놀랐다. 목란사는 "雄兔腳撲朔, 雌兔眼迷離. 雙兔傍地走, 安能辨我是雄雌(수토끼는 발을 굴리고, 암토끼는 눈이 가물거린다. 두 토끼가 함께 달리면, 누가 어찌 수컷인지 암컷인지 분간할 수 있으리오)"라는 명구로 끝난다.