왜 새 문자가 필요했나
15세기 조선 백성의 99%는 한자를 읽고 쓸 수 없었다. 세종은 "어린 백성이 이르고자 할 바 있어도 마침내 제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다"는 문제를 인식했다. 훈민정음 창제의 동기는 "글을 모르는 백성도 자기 말을 적을 수 있게" 하는 것이었다.
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TL;DR
한글(1443년 창제, 1446년 반포)은 "글자가 발음기관을 본뜨는" 세계 유일의 문자 체계다. ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양, ㅁ은 입의 모양, ㅇ은 목구멍의 모양. 이런 음성학적 설계는 20세기 IPA 이전엔 어디에도 없었다. 발음기관을 본뜬 자음
ㄱ(아음, 어금니소리) — 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양. ㄴ(설음, 혓소리) — 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양. ㅁ(순음, 입술소리) — 입의 모양. ㅅ(치음, 잇소리) — 이의 모양. ㅇ(후음, 목구멍소리) — 목구멍의 둥근 모양. 17개 기본 자음이 이 5개 기본형의 변주.
천지인을 본뜬 모음
· (하늘) + ㅡ (땅) + ㅣ (사람) — 동양 우주관 "천지인 삼재(三才)"를 그대로 글자로 옮겼다. ㅏ는 ㅣ + · (사람 옆에 하늘) = 양성 모음. ㅓ는 · + ㅣ (하늘 옆에 사람) = 음성 모음. 모음의 음양 조화가 글자 구조에 박혀있다.
왜 세계가 놀랐나
한글은 (1) 창제 시점이 명확하고 (2) 창제자가 명확하며 (3) 창제 이유와 원리가 문서로 남아있는 유일한 문자다. 1997년 유네스코 세계기록유산 등재. 미국 언어학자 게일 클로(Geoffrey Sampson)는 "Featural script (자질 문자) — 인류 역사상 가장 과학적인 문자 체계"라 평가했다.
