고려 시대의 첫 기록
《고려사》에 정월 초하루 왕족·신하가 왕에게 절하는 의식이 기록. 이게 세배의 공식적 출발. 같은 시기 민간에서도 부모·조부모·어른께 큰절하는 풍습이 있었다. 조선 시대 유교 사회에 들어 효(孝) 사상과 결합하며 모든 가정의 의례로 표준화.
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Korean Heritage
When Did Sebae Begin?
A New Year's greeting that traces back to Goryeo
2026-05-06 · ONGO
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TL;DR
Sebae (歲拜, "year-bow") is the Korean ritual of bowing to elders on New Year's morning. Recorded already in Goryeo (918~1392) texts. Elders respond with "deokdam (德談, words of virtue)" — not just a greeting, but a ritual to "inscribe the year's good fortune through an elder's mouth." Cash gifts (sebaetdon) only became common in the 20th century, influenced by Japan's otoshidama. 큰절의 자세
남자: 왼손이 위, 오른손이 아래 (공수). 여자: 오른손이 위, 왼손이 아래. 양반다리 → 무릎 꿇기 → 절. 큰절의 동작 자체에 음양 사상이 박혀있다 — 산 자(왼손 양)와 죽은 자(오른손 음)에 따라 반대.
덕담 — 미리 쓴 미래
세배 후 어른의 "덕담"은 한국 특유. "올해 좋은 일 많이 있어라", "건강해라", "시집·장가 가라" — 미래를 명령형으로 발설하는 것. 단순한 덕담이 아니라 언어로 운명을 새기는 무속적 잔재. 새해에 어른의 입에서 나오는 말이 그 사람의 1년을 "예언"한다는 믿음.
한자로 보는 절
"拜(배)"는 두 손을 모은 모양 + 절하는 사람의 모양. 글자 자체가 동작이다. 세배·예배·참배 모두 같은 글자. 한국이 동방예의지국으로 불린 이유 — 절(拜)의 형식이 가장 정교하게 발달했기 때문이다.
